如何揭開癌細胞的隱形斗篷–癌症疫苗的精髓

癌症免疫療法的精髓，是獲取身體天身免疫防禦系統的力量來針對並消除癌細胞。

這個領域被認為是這個世紀人類和癌症的主戰場而且非常有潛力。

我們的目標不僅僅是殺死已經出現癌細胞，甚至做到癌前病變的治療。

要達到這種程度需要依靠癌症疫苗的作用，癌症疫苗可以透過肌肉或皮下施打進入體內，

這些疫苗帶有DNA訊息，能夠激活身體的免疫系統，活化後變成能夠辨認癌細胞上抗原的特種部隊。

這種打擊癌症的方法並非憑空出現，數十年來，

我們利用相似的途徑打擊感染性疾病或治療病毒相關的癌症。

最近是因為越來越多的癌細胞表面抗原被發現後，讓訓練特種部隊變得容易，

但癌症疫苗的發展絕非沒有挫折。

過去十年來，科學家在世界每個角落嘗試數十種的癌症疫苗，但多數的效果是很有限的。

主要是因為這些癌症疫苗使用的癌症細胞抗原往往引發不了太大的免疫反應，

因為身為看門犬的免疫細胞已經被摸頭了，被摸頭的免疫細胞對癌症抗原產生耐受性，

免疫細胞對癌細胞視而不見。

這樣視而不見的情形同樣出現在被視為癌症疫苗最大希望的初代WT1 癌症疫苗上，

WT1蛋白質在太多的癌細胞上能夠看到：例如腺癌、卵巢癌、間皮癌等等。

因此美國國家癌症學會(National Cancer Institute) 把WT1列為最重要的癌症疫苗對象，

只是初代WT1疫苗因為耐受性的關係效果受限。

這一兩年來，美國和日本在WT1疫苗的發展上有長足的進步，多種改良都被證實是可行的，

包括在WT1的蛋白DNA上做改變增加免疫細胞的辨認度，

或合併WT1蛋白和其他抗原蛋白如PSMA或端粒酶蛋白質等等。

不同蛋白質的使用，讓WT1免疫療法跨足到像腦癌中死亡率最高的神經膠質瘤等癌症。

這樣的做法並不令人意外，畢竟人體的免疫系統本來就是綜合部隊，除了第一線的NK細胞外，

樹突細胞辨認外來因子，進而激活T細胞和B細胞等等。

這是一首美妙的交響曲，一首曲子要是有幾個音符走音了影響當然很大，

但主要旋律是已經被確定了，相信在近幾年內免疫療法的曲子一定會被完成，不只需要癌症疫苗，

其他項檢查點（Checkpoint）療法、樹突細胞或殺手細胞療法一定也都有一席之地。